يحارب رجال الإطفاء خطرًا غير مرئي: قد تكون معداتهم سامة

هذا الأسبوع، طلب رجال الإطفاء أولاً إجراء اختبار مستقل لـ PFAS، وهي مادة كيميائية مرتبطة بالسرطان في المعدات، وطلبوا من النقابة التخلي عن رعاية الشركات المصنعة للمواد الكيميائية والمعدات.
شون ميتشل، قائد إدارة الإطفاء في نانتوكيت، عمل يوميًا لمدة 15 عامًا.إن ارتداء تلك البدلة الكبيرة يمكن أن يحميه من الحرارة وألسنة اللهب في العمل.لكن في العام الماضي، واجه هو وفريقه بحثًا مثيرًا للقلق: المواد الكيميائية السامة الموجودة في المعدات المستخدمة لحماية الأرواح يمكن أن تؤدي إلى إصابتهم بأمراض خطيرة.
هذا الأسبوع، طلب الكابتن ميتشل وأعضاء آخرون في الرابطة الدولية لرجال الإطفاء، وهي أكبر جمعية لرجال الإطفاء في الولايات المتحدة، من مسؤولي النقابة اتخاذ الإجراءات اللازمة.ويأملون في إجراء اختبارات مستقلة على PFAS والمواد الكيميائية التي يستخدمها، ويطلبون من النقابة التخلص من رعاية الشركات المصنعة للمعدات والصناعات الكيميائية.وفي الأيام القليلة المقبلة، من المتوقع أن يصوت ممثلون يمثلون أكثر من 300 ألف عضو في الاتحاد على هذا الإجراء - لأول مرة.
وقال الكابتن ميتشل: "إننا نتعرض لهذه المواد الكيميائية كل يوم"."وكلما درست أكثر، كلما شعرت بأن الشخص الوحيد الذي يصنع هذه المواد الكيميائية هو من يقول هذه المواد الكيميائية."
ومع تفاقم آثار تغير المناخ، أصبحت سلامة رجال الإطفاء مشكلة ملحة يجب حلها.وقد أدى تغير المناخ إلى ارتفاع درجات الحرارة وتسبب في معاناة البلاد من حرائق مدمرة بشكل متزايد، مما أدى إلى ظهور هذه المطالب.في أكتوبر، رفع اثنا عشر من رجال الإطفاء في كاليفورنيا دعوى قضائية ضد شركات 3M وChemours وEI du Pont de Nemours وشركات مصنعة أخرى.وفي العام الماضي، تم حرق رقم قياسي بلغ 4.2 مليون فدان في الولاية، بدعوى أن هذه الشركات تعمدت تصنيعه منذ عقود.وبيع معدات مكافحة الحرائق.يحتوي على مواد كيميائية سامة دون التحذير من خطورة المواد الكيميائية.
"إن مكافحة الحرائق مهنة خطيرة ولا نريد أن تشتعل النيران في رجال الإطفاء لدينا.إنهم بحاجة إلى هذه الحماية."قالت ليندا بيرنباوم، المديرة السابقة للمعهد الوطني لعلوم الصحة البيئية."لكننا نعلم الآن أن PFAS يمكن أن ينجح، ولن ينجح دائمًا."
وأضاف الدكتور بيرنباوم: «الكثير من المسالك التنفسية تهاجر للخارج وتدخل الهواء، ويكون التنفس على أيديهم وعلى أجسادهم»."إذا أخذوا المنزل للاغتسال، فسوف يأخذون PFAS إلى المنزل.
صرحت شركة دوبونت بأنها "تشعر بخيبة أمل" من سعي رجال الإطفاء إلى فرض حظر على الرعاية، وأن التزامها بالمهنة "لا يتزعزع".وقالت شركة 3M إنها تتحمل "المسؤولية" عن PFAS وتواصل العمل مع النقابات.ورفضت شركة كيمورز التعليق.
وبالمقارنة مع النيران القاتلة أو المباني المحاطة بالدخان أو جحيم الغابات حيث يقاتل رجال الإطفاء، فإن مخاطر المواد الكيميائية الموجودة في معدات مكافحة الحرائق تبدو ضئيلة.ولكن في العقود الثلاثة الماضية، أصبح السرطان السبب الرئيسي لوفيات رجال الإطفاء في جميع أنحاء البلاد، وهو ما يمثل 75% من وفيات رجال الإطفاء النشطين في عام 2019.
وجدت الأبحاث التي أجراها المعهد الوطني للسلامة والصحة المهنية في الولايات المتحدة أن خطر الإصابة بالسرطان بين رجال الإطفاء أعلى بنسبة 9٪ من عامة السكان في الولايات المتحدة وأن خطر الوفاة بسبب المرض أعلى بنسبة 14٪.ويشير خبراء الصحة إلى أن رجال الإطفاء هم الأكثر عرضة لخطر الإصابة بسرطان الخصية وورم الظهارة المتوسطة وسرطان الغدد الليمفاوية اللاهودجكين، ولم تنخفض معدلات الإصابة، على الرغم من أن رجال الإطفاء الأمريكيين يستخدمون الآن وسائد هوائية تشبه معدات الغوص لحماية أنفسهم من دخان الحرائق السام.
قال جيم بورنيكا، وهو رجل إطفاء في دايتون بولاية أوهايو: «هذا ليس موتًا أثناء وظيفة تقليدية.يسقط رجال الإطفاء عن الأرض أو ينهار السقف بجانبنا”.على الصعيد الوطني تقليل مخاطر الإصابة بالسرطان بين الموظفين."هذا نوع جديد من الموت المسؤول.ولا تزال الوظيفة هي التي تقتلنا.كل ما في الأمر أننا خلعنا أحذيتنا ومتنا”.
وعلى الرغم من صعوبة إثبات وجود صلة مباشرة بين التعرض للمواد الكيميائية والسرطان، خاصة في الحالات الفردية، إلا أن خبراء الصحة يحذرون من أن التعرض للمواد الكيميائية يزيد من خطر الإصابة بالسرطان بالنسبة لرجال الإطفاء.الجاني: الرغوة التي يستخدمها رجال الإطفاء لإطفاء النيران الخطيرة بشكل خاص.وقد اتخذت بعض الدول إجراءات لحظر استخدامها.
ومع ذلك، وجدت دراسة نشرها باحثون من جامعة نوتردام العام الماضي، أن الملابس الواقية لرجال الإطفاء تحتوي على عدد كبير من المواد الكيميائية المماثلة للحفاظ على الملابس الواقية مقاومة للماء.وقد وجد الباحثون أن هذه المواد الكيميائية تتساقط من الملابس، أو تهاجر في بعض الحالات إلى الطبقة الداخلية من المعطف.
تنتمي المواد الكيميائية المعنية إلى فئة من المركبات الاصطناعية تسمى مواد البيرفلوروألكيل والبولي فلورو ألكيل، أو PFAS، والتي توجد في مجموعة من المنتجات، بما في ذلك صناديق الوجبات الخفيفة والأثاث.يشار أحيانًا إلى PFAS باسم "المواد الكيميائية الأبدية" لأنها لا تتحلل تمامًا في البيئة وبالتالي فهي ترتبط بمجموعة متنوعة من الآثار الصحية، بما في ذلك السرطان وتلف الكبد وانخفاض الخصوبة والربو وأمراض الغدة الدرقية.
وقال جراهام إف بيسلي، أستاذ الفيزياء النووية التجريبية والكيمياء والكيمياء الحيوية في جامعة نوتردام دي باريس، والمسؤول عن البحث، إنه على الرغم من التخلص التدريجي من بعض أشكال PFAS، إلا أنه لم يثبت أن البدائل أكثر أمانًا.
وقال الدكتور بيسلي: “هذا عامل خطر أكبر، لكن يمكننا القضاء على هذا الخطر، لكن لا يمكنك القضاء على خطر اقتحام مبنى محترق”."ولم يخبروا رجال الإطفاء بذلك.فيلبسونه، ويتجولون بين النداءات».هو قال."هذا اتصال طويل الأمد، وهذا ليس جيدًا."
قال دوج دبليو ستيرن، مدير العلاقات الإعلامية في الرابطة الدولية لرجال الإطفاء، إنه لسنوات عديدة، كانت السياسة والممارسات هي أن يرتدي الأعضاء معدات مكافحة الحرائق فقط في حالة نشوب حريق أو حالة طوارئ.
صرحت إدارة بايدن بأنها ستجعل من PFAS أولوية.في وثائق حملته الانتخابية، وعد الرئيس بايدن بتصنيف حامض السلفونيك البيرفلوروكتاني على أنه مادة خطرة حتى يتمكن المصنعون والملوثون الآخرون من دفع تكاليف التنظيف ووضع معايير وطنية لمياه الشرب لهذه المادة الكيميائية.وقد اتخذت نيويورك وماين وواشنطن بالفعل إجراءات لحظر PFAS في تغليف المواد الغذائية، وهناك أيضًا عمليات حظر أخرى في طور الإعداد.
وقال سكوت فابر، نائب الرئيس الأول للشؤون الحكومية لمجموعة العمل البيئي، وهي منظمة غير ربحية تعمل في مجال الصرف الصحي البيئي: "من الضروري استبعاد PFAS من المنتجات اليومية مثل المواد الغذائية ومستحضرات التجميل والمنسوجات والسجاد"."بالإضافة إلى ذلك، فإن نسبة رجال الإطفاء المعرضين مرتفعة جدًا أيضًا."
خط الطول.رون جلاس، رئيس جمعية عمال الإطفاء المحترفين في أورلاندو، كان رجل إطفاء لمدة 25 عامًا.وفي العام الماضي توفي اثنان من رفاقه بسبب السرطان.قال: "عندما تم تعييني لأول مرة، كان السبب الأول للوفاة هو حادث حريق في العمل ثم نوبة قلبية"."الآن أصبح الأمر كله سرطانًا."
في البداية، ألقى الجميع اللوم على المواد أو الرغاوي المختلفة التي احترقت.وبعد ذلك، بدأنا في دراستها بشكل أكثر تعمقًا وبدأنا في دراسة معدات المخابئ لدينا.هو قال."أخبرتنا الشركة المصنعة في البداية أنه لا يوجد شيء خاطئ ولا ضرر.وتبين أن PFAS لا يوجد فقط على الغلاف الخارجي، ولكن أيضًا على بشرتنا في البطانة الداخلية.
ويحث الملازم جلاس وزملاؤه الآن الرابطة الدولية لرجال الإطفاء (التي تمثل رجال الإطفاء والمسعفين الطبيين في الولايات المتحدة وكندا) على إجراء المزيد من الاختبارات.تم تقديم قرارهم الرسمي إلى الاجتماع السنوي للنقابة هذا الأسبوع، كما طلبوا من النقابة العمل مع الشركات المصنعة لتطوير بدائل أكثر أمانًا.
وفي الوقت نفسه، يحث الكابتن ميتشل النقابات على رفض الرعاية المستقبلية من الشركات المصنعة للمواد الكيميائية والمعدات.وهو يعتقد أن الأموال قد أبطأت العمل بشأن هذه القضية.تظهر السجلات أنه في عام 2018، تلقت النقابة ما يقرب من 200 ألف دولار من الإيرادات من شركات بما في ذلك شركة تصنيع الأقمشة WL Gore وشركة تصنيع المعدات MSA Safety.
وأشار السيد ستيرن إلى أن الاتحاد يدعم الأبحاث المتعلقة بعلم التعرض لـ PFAS فيما يتعلق بأجهزة مكافحة الحرائق ويتعاون مع الباحثين في ثلاث دراسات رئيسية، واحدة تشمل PFAS في دماء رجال الإطفاء، وواحدة تدرس الغبار من قسم الإطفاء لتحديد محتوى PFAS، و الاختبار الثالث لمعدات مكافحة الحرائق PFAS.وقال إن الاتحاد يدعم أيضًا الباحثين الآخرين المتقدمين للحصول على منح لدراسة قضايا PFAS.
وقالت شركة WL Gore إنها لا تزال واثقة من سلامة منتجاتها.ولم تستجب شركة MSA Security لطلب التعليق.
وهناك عقبة أخرى تتمثل في أن الشركات المصنعة تحتل مكانة مهمة في الرابطة الوطنية للحماية من الحرائق، التي تشرف على معايير معدات مكافحة الحرائق.على سبيل المثال، نصف أعضاء اللجنة المسؤولة عن الإشراف على معايير الملابس والمعدات الواقية يأتون من الصناعة.وقال متحدث باسم المنظمة إن هذه اللجان تمثل “توازن المصالح، بما في ذلك إدارة الإطفاء”.
أُخبر بول، زوج ديان كوتر، وهو رجل إطفاء في وورسيستر بولاية ماساتشوستس، قبل سبع سنوات أنه مصاب بالسرطان.لقد كان من أوائل من أثاروا المخاوف بشأن PFAS.وبعد 27 عامًا من الخدمة، تمت ترقية زوجها إلى رتبة ملازم في سبتمبر/أيلول 2014. وقالت السيدة كوتر: "لكن في أكتوبر/تشرين الأول، انتهت مسيرته المهنية".تم تشخيص إصابته بالسرطان.ولا أستطيع أن أخبركم كم هو صادم."
وقالت إن رجال الإطفاء الأوروبيين لم يعودوا يستخدمون PFAS، ولكن عندما بدأت في كتابة الشركات المصنعة في الولايات المتحدة، لم تكن هناك "إجابة".وقالت إن الإجراءات التي اتخذتها النقابة مهمة، رغم أن الوقت قد فات بالنسبة لزوجها.قالت السيدة كورت: “الجزء الأصعب هو أنه لا يستطيع العودة إلى العمل”.